義民爺，是台灣特有的神明，起源於清乾隆51年（1786年），林爽文起兵，桃竹苗客家地區的民眾為了保衛家園，組織義民軍抵抗。林爽文事件平定後，鄉民撿集死難者遺骸合葬於現今新竹縣新埔鎮枋寮；清高宗乾隆帝御賜「褒忠」匾嘉獎他們的義勇，因此名為褒忠亭義民廟，廟的後方有「總塚」，即是收埋兩百多名戰死義民軍之處。惠昌宮的義民爺係由新埔褒忠亭義民廟分靈而來。
圖:「義民爺」的供奉是以木製神位牌（「敕封褒忠義民爺神位」）、黑色義民爺令旗、或是乾隆皇帝御書「褒忠」匾額字樣作為「義民爺」之象徵。
義民爺的信仰，乃是北台灣地區客家族群將其對「為鄉土而犧牲的烈士」的敬謝與尊崇之意，轉化而成的信仰，對於客家人來說，義民爺並不是鬼，供奉義民爺的廟宇也不屬於陰廟，因為當初保鄉衛國的殉難先民在收埋成塚後，經過乾隆皇帝御筆褒忠匾額頒贈，義民爺於某種程度上等於通過朝廷的認可及封贈，具有神格。因此在客家族群的信仰中義民爺已經是神，而非人鬼。
圖:惠昌宮義民爺奉飯習俗-挑飯。
圖:義民爺挑飯祭拜祝文
義民爺特有祭典-奉飯(客家話「㧡飯」)
由於義民爺當初前往作戰，最需要的是後勤補給糧食，所以歷史上發展出「挑擔奉飯」這個極具特色的祭祀儀式。在祭祀義民爺的時候，宛如生前在前線作戰，鄉親挑飯犒賞軍隊提供後勤補給。
奉飯時的菜餚，就是一鍋白飯加上豐盛的家常菜，最重要的是還要準備碗筷，以便於出征在外的子弟兵方便食用。
竹東惠昌宮每日奉飯儀式開始的時間不詳，根據耆老們的記憶，已超過60年(2023年記錄)，除了初一、十五，農曆春節及農曆七月期間之外，由12里的鄰里民日日排班奉飯，成為當地民眾極為特殊的一種習俗。隨著時間的流逝，前來奉飯的老人家也逐漸減少，自2023年10月開始，惠昌宮的奉飯儀式改為每月兩次，從日日奉飯改為月月奉飯，時間為農曆每個月的10日與20日。
圖:有些信眾仍維持傳統以竹籃裝盛供品來廟裡祭拜。
圖:祭祀供品準備中。
圖:里鄰奉飯日程表
圖:里鄰奉飯月程表
圖:奉飯信眾們的心意
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